Explorateur issu d'une riche famille normande, Cavelier de La Salle arrive en Nouvelle-France en 1667. Il est obsédé par la recherche du passage vers la Chine et monte plusieurs expéditions vers les lacs Ontario et Érié, établit le fort Frontenac (aujourd'hui Kingston), et se rend finalement jusqu'au Golfe du Mexique par le fleuve Mississipi en 1682. Il devient gouverneur de la Louisiane et meurt au Texas en 1687.