Cris, Saskatchewan Illustration : © Sylvio Boudreau

Les Autochtones des plaines

Plusieurs tribus, comme les Cris des Plaines, les Saulteux et les Assiniboines, se partageaient autrefois le territoire des Prairies. Pratiquant le nomadisme, ces peuples se déplaçaient pour suivre le bison, leur principale source de nourriture. Au XVIIIe siècle, la Confédération des Pieds-Noirs regroupe cinq nations (Siksikawas, Kainawas, Pikunawas, Tsuu T'inas et Gros-Ventres). Leurs territoires sont délimités à l'ouest par les Rocheuses, au sud par la rivière Yellowstone, à l'est par les collines Cypress et au nord par la rivière Saskatchewan-Nord. Cette association leur procure une sécurité accrue envers leurs ennemis du sud, comme les Dakotas ou les Crows. Les Pieds-Noirs sont surnommés « tigres des plaines », car leur audace inspire la crainte. Ils sont aussi d'excellents cavaliers, le cheval ayant été introduit chez les Indiens des Plaines au XVIIIe siècle.